Традиционно, христианские храмы в плане имеют крест — символ креста Христова, основы вечного спасения, круг — символ вечности, квадрат («четверик») - символ земли, четырех сторон света или восьмиугольник — символ вифлеемской звезды. Каждый храм посвящен своему святому или событию. Согласно традиции, храм обычно строится алтарем на восток (в некоторых случаях встречаются исключения).

Кровля храма увенчивается куполом с крестом. По традиции православные храмы могут иметь:

1 купол — символизирует Господа Иисуса Христа;

2 купола — два естества Христа (божественное и человеческое);

3 купола — Святая Троица;

5 куполов — Христос и четыре евангелиста;

7 куполов — семь Вселенских соборов, семь таинств христианских;

9 куполов — девять чинов ангельских;

13 куполов — Христос и 12 апостолов.

24 купола — 12 пророков в ветхом Завете и 12 апостолов в Новом Завете;

25 куполов — 12 пророков в ветхом Завете и 12 апостолов в Новом Завете + Иисус Христос;

33 купола — возраст Христа, в котором его распяли.

В византийской традиции купол крылся сразу по своду, в русской традиции получили распространение более вытянутые формы куполов и появилось пространство между сводом и куполом.

В Российской традиции зодчества сначала было распространено подражание византийским мастерам. Первые каменные храмы на Руси были построены с привлечением зодчих из Византии. В дальнейшем стали развиваться свои, характерные особенности. Появились собственные, уникальные для России типологии каменного храмового зодчества:

Крестово-купольный храм (широко распространен);

Шатровый храм (широко распространен);

«Иже под колоколы»;

Корабль (появился в сер. XVII в., широко распространился в эпоху барокко);

Восьмерик на четверике (получил распространение в эпоху барокко);

Ротонда (встречается редко);

Зальный храм (встречается редко)

В православном храме как правило выделяются три части: притвор, кафоликон (средняя часть - основной объем храма) и алтарь. Алтарную часть от кафиликона отделяет алтарная преграда - иконостас.

В отличие от часовни храм или церковь имеют алтарь с престолом. Колокольня может быть как частью храма, так и находиться отдельно от него.